不知从何时起，谈德国经济必谈工业4.0，谈中德合作必谈工业4.0与中国制造2025对接。与工业4.0沾边的投资项目、考察活动等成为许多中国企业眼中的香饽饽，颇有点墙内开花墙外香的意思。
对德国而言，工业4.0是德国经济社会正在经历的数字化转型的重要组成部分，而得益于政府、行业协会、企业不断地鼓与呼，“数字化”已在德国成为一个流行的概念。
2016年，德国联邦经济和能源部发布《数字化战略2025》，明确了“德国制造”转型和构建未来数字社会的思路。而从2011年提出“工业4.0”以来，德国的先进制造已从概念走入应用。下一步在哪里？
两个月前举行的2018年汉诺威工业博览会宣称“工业4.0已步入下一阶段”。然而，如何界定工业4.0发展的各个阶段？对此尚无统一认识。至于“下一阶段”，有的认为是工业4.0应用数量的快速增加，有的认为是从局部试验到大面积应用的转变，也有的干脆说是展会主办方的营销噱头。
渐进式的演进是工业4.0发展的特征，不同于爆炸式的工业革命，飞跃式的突破也不在业内专家的预期之内。不过，几个有关工业4.0未来发展路径的判断渐成共识。
首先，人工智能已成“兵家必争之地”。在开发工业4.0应用过程中，无论工业企业还是信息技术企业，均在加大人工智能的研发和应用。德国博世集团互联工业部门负责人阿斯曼直言，“没有人工智能，工业4.0就无法继续发展。”
其次，工业4.0的发展追求以人为核心的人机协作，更好地将人、机器、信息技术三者结合起来，而非“机器换人”或“无人工厂”。工业辅助系统、佩戴增强现实（AR）眼镜等可穿戴设备将成为未来工人的标配。库卡、ABB、费斯托等企业均在不断优化人机协作通用机器人，使人与机器在工厂中的严格区隔将变得不再重要。
事实上，关于人和机器关系的争论伴随着工业4.0的诞生和演变，背后是技术、就业、伦理等一系列问题。人机协作的趋势将缓和甚至平息这种争论。
第三，工业4.0持续演进的基础倚仗基于云的工业物联网平台。工业4.0的一个基本思想是广泛的万物互联，需要搭建广阔的平台。目前，基于云的工业物联网已经成为一种普遍的应用，从制造类企业到服务类企业，都纷纷构建自己的“云”，搭起物联网平台，不仅自用，还欲通过提供系统解决方案聚拢其他企业，在谋取商业利益的同时，也促进更多的行业和企业步入工业4.0时代。与此同时，数字双胞胎、边缘计算、5G等前沿技术将更多应用于工业物联网。
此外，伴随着新商业模式不断涌现，制造企业与互联网信息技术企业之间的边界日益模糊，硬件企业与软件企业相互拓展协作。
面对工业4.0潜在的下一步，中国智造如何抓住机遇、应对挑战？
在“中国制造”向“中国智造”升级的过程中，“智”的进步快于“造”，中国企业在人工智能、云计算、大数据、物联网以及工业数字化解决方案提供能力方面处于“并跑”和局部“领跑”位置。但在“造”的方面，中国企业仍需通过创新驱动和工匠精神进一步提高制造工艺和能力，尤其是装备和工具制造水平，在此基础上促进“两化”进一步深度融合，使中国智造不仅有聪明的头脑，也有强健的体魄，并使二者协调发展。
毋庸置疑，随着中国制造2025与德国工业4.0加深对接，中资在德国的并购活动保持活跃，尤其是在制造领域。然而，核心技术是买不来的，中国企业需沉下心来，练好内功，培育自主创新能力。只有底盘稳，才不至于在快速弯道超车中翻车。
