当地时间7月11日中午,英国执政的保守党党首竞选活动戏剧性地落下帷幕。随着能源部国务大臣安德烈娅·利德索姆突然宣布退出竞选,英国内政大臣特雷莎·梅成为唯一候选人,随后获得保守党党首职位。7月13日,特雷莎·梅将正式走进唐宁街十号,成为英国历史上第二位女首相。
利德索姆在讲话中表示,脱欧后的英国前景是光明的。“公投结果清晰地表明了我们对变革的渴望。我们迫切需要强有力的领导人开始脱欧进程。在目前英国的关键时刻,接下来再进行九周时间的领导人竞选活动毫无必要,也是大家都极不愿意看见的局面。我们目前需要尽快有新首相继任,而特雷莎·梅在议会得到了党内60%以上的支持。她是完成英国脱欧的最理想人选。”
利德索姆的主动退出,有利于尽早结束英国的政局动荡。如果按照保守党党首选举程序,新的保守党党首最早要在9月才能产生。6月24日,卡梅伦首相宣布辞职以后,共有5名保守党议员宣布参选。按照选举规定,首先由保守党下议院330名议员以无记名投票方式举行多轮投票,每轮淘汰一名得票最少者,直到产生最后两名候选人。然后由两名候选人在全国展开竞选宣传,介绍各自政治主张,最后于9月初由15万名保守党党员投票选出新党首。由于保守党在下议院拥有650个议席中的过半数议席,其党首自然成为英国首相。
经过7月5日和7日的两轮投票以后,最终形成了主张留欧的特雷莎·梅和主张脱欧的安德烈娅·利德索姆的二人对决,不管谁胜出,都将成为英国历史上继“铁娘子”撒切尔夫人之后的又一位女性首相。就在几天前,利德索姆还表示,自己不会从党首竞选中退出,让特雷莎·梅在没有对手的情况下成为党首。她还谈及自己希望让英国最早可以明年退出欧盟的时间表。
据说,利德索姆突然遭遇的巨大压力最终迫使其退出竞选。据《泰晤士报》报道,利德索姆在接受该报采访时表示,因为自己有做母亲的经历,而特雷莎·梅膝下无子,相比之下,自己更适合首相位置。这番发言引起广泛争议,招致众多批评。此间媒体援引利德索姆身边人士的话称,她受到的“谩骂和攻击太过分了,无法承受”。
在候选人只有一名的情况下,保守党选举管理委员会——“1922委员会”最终裁定,由特雷莎·梅就任党首。该委员会主席格雷厄姆·布雷迪表示,特雷莎·梅是唯一的候选人,“我认为党内人士会理解委员会的决定,为了国家利益,我们必须尽快完成政权交接。”
随后,卡梅伦于当天下午宣布了他任期内最后两天的安排:7月12日,召集最后一次内阁会议;7月13日中午,前往白金汉宫向伊丽莎白二世女王递交辞呈,并在当天完成政权交接。正所谓“无官一身轻”,卡梅伦在讲完这番话,转身迈向首相府房门的时候,口中不由自主地哼起了小曲。
特雷莎·梅1956年10月出身于一位牧师家庭,现年59岁,早年毕业于牛津大学圣休学院。1997年5月1日,在新设立的东萨塞克斯郡伊斯特本选区首次当选英国下议院议员。2010年5月起,就任卡梅伦内阁内政大臣,是迄今为止任期最长的内政大臣。她一直主张严控入境移民数量。
特雷莎·梅在保守党党首竞选中迅速胜出,受到普遍欢迎。正在纽约访问的财政大臣乔治·奥斯本表示,这是一个非常值得欢迎的消息,当前英国经济最需要的是安定。当天英国股市也做出积极反应。FTSE100指数上涨1.40%,报收于6682.86点,创下该指数11个月来的新高。FTSE250指数和FTSE全股指数也全面上涨。
早在几年前,特雷莎·梅、前伦敦市长鲍里斯·约翰逊和财政大臣奥斯本就被看成是接任卡梅伦首相的三位最有力人选。由于脱欧阵营获得胜利,作为该阵营领导人,约翰逊被认为是最有实力问鼎首相宝座的人选,但他却在竞选报名时间截止前的最后几分钟宣布放弃参选,引起舆论哗然。
特雷莎·梅支持“留欧”,但在公投结束以后她曾表示,“10天前是什么立场现在不重要了,现在要团结各方往前看。”她说,英国民众“不会再用你是不是支持脱欧来衡量新任首相,而是要看新首相能不能为整个英国的利益管理国家”。她曾明确反对提前举行大选,认为那将“平添不稳定因素”。在处理与欧盟关系问题上,她说,英国应该在明确“谈判立场”后,才能启动退出欧盟的“第50项条款”。
此间一位资深媒体人士向记者表示,特雷莎·梅内阁成立以后,当务之急就是妥善处理脱欧和控制外来移民数量两大问题,其次是稳定经济。预计在外交政策方面不会有太大变化,在对华关系上也不会有什么明显的改变和调整。