《石油大博弈》一书的序言中写道，石油作为一种商品，同国家战略、全球政治与实力密不可分。梳理20世纪以来的两次世界大战及国际政治经济格局演变，石油在其中扮演了重要的角色。
一、石油与“租借权”、“门户开放”政策
自石油工业诞生以来，“租借权”一词就和石油紧密地联系在了一起。书中写到，德雷克“上校”到宾夕法尼亚西北部深山准备钻井采油，他要做的第一件事就是向土地拥有者租借土地，购买开采权。而在他成功钻出第一口油井后，在当地立即引起了一场“打井找油”的浪潮，油溪两岸狭窄山谷中的平地很快被租出去……此后在相当长的一段时期里，美国各地的土地租借交易，基本都是为了找石油而起，人们疯狂地争夺土地租借权，土地价格直线上升，这有点像我国前两年的房地产市场。洛克菲勒在炼油环节占据了绝对优势后，决定进入行业的关键部分——原油生产领域。到1891年，几年前还几乎完全置身于生产领域之外的美孚公司，产油量已经占到美国原油总产量的1/4。借此，美孚公司成为了美国石油价格的真正决定者。
除了美国国内以外，来自美国、欧洲的公司在巴库、苏门答腊、缅甸、墨西哥、委内瑞拉等地获得的租借权，也大多和石油开采有关。中东石油开发更是如此。20世纪初，英国人获得了伊朗国内3/4的地区为期60年的石油开采权，这是中东石油开采特许租让制度的开始。20世纪20年代、30年代，国际石油公司又相继从伊拉克、沙特阿拉伯、科威特获得了石油开采租借权。此后的半个世纪里，租借权的存废成为石油生产国与国际石油公司博弈的核心内容。
美国是后起的殖民者，看到世界地盘被老牌殖民者英、法等国瓜分殆尽，心有不甘，提出了“门户开放”政策。20世纪20年代，虽然美国生产的原油占到了世界产量的2/3，但还是不满足，担心英国赶在美国之前，占据了世界其余地区的石油资源。一战结束后，美国就把眼睛盯上了中东，特别是由英国人托管的美索不达米亚。长期以来，中东都是英国的势力范围。美国作为西方殖民国家的“后来者”，为了与英国争夺中东的石油资源，从美国国家利益出发极力鼓吹“门户开放”，即要求给美国资本与商人同等竞争的机会。自此，美国的势力正式进入了中东的大门。
“租借权”、“门户开放”两个概念被广泛应用于西方殖民者对殖民国家利益的争夺中。从中国近代史看，西方殖民者强迫中国签订不平等条约时，也用了“租借”的概念，如在上海、广州、厦门、天津、香港、澳门等地设立租界。由于美国发展比较晚，当进入中国时，遇到了在中东类似的情况，英国人已经占了先机。美国人在中国也提出了“门户开放，利益均沾”的口号，这种殖民主义心态完全不把其他国家主权和尊严放在眼里。
