新中产崛起
轻奢业态发展背后，是以80后乃至90后新生代为主中产阶级消费者的崛起。
关于中产阶级的定义，各方标准不一。按照麦肯锡全球研究所下的定义，中国中产阶层是年收入（按购买力算）在1.35万到5.39万美元（约合9万到36万元人民币）之间的人。而国家统计局则将中产阶层定义为年收入在7250-62500美元（约合5万-42万元人民币）之间。
《福布斯》中国给中产定义是，生活在城里；25到45岁间；有大学学历；专业人士和企业家；年入1万-6万美元。这一人群数字在2010年达到3亿人，以每年一个百分点左右的速度增长，并迅速从沿海城市向内陆及二三线城市扩张，预计将在2020年达到5亿左右。
总体而言，除了稳定的收入、资产以及良好的教育背景或者较高的社会地位外，追求健康、注重运动；旅游、购物、娱乐一个不能少；不失格调的生活品质；有道德、有礼仪、有素质；拥有良好的穿衣品味；重视精神上的追求等等均是中产阶级的表现。
张海勇表示，80乃至85、90后的年轻化“消费新生代”全面登上舞台，并成为社会消费结构和消费文化的主导力量，从以下维度来衡量群体特征：个性彰显、大部分受过良好的教育甚至国际化教育背景、从满足生活到创造生活转变、注重产品品质及品牌、能承受高水平的消费、偏精明和成熟理智。
张海勇称，从中产阶层的消费观来看，已从基础满足开始讲求独特感受，过去买的是功能，现在更多考虑的是品质和服务。价格并不敏感，也不盲目的追求所谓性价比，希望买到好的商品，接受优质服务，品质感、被尊重以及自我实现的创造是他们消费的初衷与目的。
霍红表示，80后中产阶层这一类群体有着充足的信息来源，他们对品牌的认知更为深刻，国际品牌的范围、某个品牌的擅长风格，这些信息已经扩散到消费群体中。
而据iziRetail的分析，部分快时尚品牌依附“盗版”国际大牌而起，在国人产权意识加强的新时期，这一类品牌自然会遭遇滑铁卢。此外，对性价比、品质和设计感的追求也是这一类群体的消费特征，H&M设计师产品线COS系列就颇受欢迎。霍红认为，未来零售业态发展，知名品牌不一定能获得消费者欢心，反而是高品质、强设计感的品牌能赢得市场。当这样一类群体成为消费主力军时，原创设计、相对年轻时尚、价格可承受的轻奢品牌就广受年轻消费群体的追捧。
购物中心能最直接感受到消费人群的变化。孙芸芸表示，朝阳大悦城目前客群定位为25-35岁的新兴中产与年轻家庭，其已进入客流提纯发展阶段，轻奢和设计师品牌因客群较为优质，已成为其业态调整一个坚定的方向。轻奢品牌与设计师品牌的消费者必然有着较强的消费能力。“购买能力较强、年龄约为30岁以上、注重货品质量，是轻奢类品牌和设计师消费者的主要特征。轻奢消费者在购物时所考量的因素依次为：价格、货品质量、服务等。”
商场品牌汰换
消费者的变化最直接的影响是天生自带危机感购物中心业态大调整。
“一个购物中心，如果当顾客买不到自己想要的商品的时候，就说明这个购物中心要落伍了。” 霍红表示，在受电商冲击和同质化多重因素影响下，购物中心的危机感非常强。
霍红注意到，从去年起，国内很多购物中心与相对中高端的百货商场均出现了轻奢业态，这些商业综合体的一楼逐渐成为国际化妆品品牌与国际轻奢品牌的组合场，如北京朝阳大悦城、西单大悦城、上海来福士、深圳华强茂业天地、成都太古里和北京汉光百货等。
朝阳大悦城曾对轻奢品牌与设计师品牌的重度消费者进行访谈，内容涉及其基础购物行为与对业态等方面的看法。最终调研发现，如今，中国是轻奢品牌的主力市场之一。而此前，由于轻奢品牌在华门店数量较少、在华售价较高等因素，消费者倾向于选择海淘、代购等形式购买轻奢品。近一两年来，消费者对国内外购物时间差的态度、消费能力的提升、国内货品与服务质量的提高等因素则为轻奢品牌带来了春天。
孙芸芸认为，轻奢品牌的消费者主要分为三类：第一类只需一两件用于正式场合即可，为曾经的主要消费者客群；第二类每年购买几次轻奢已经不是“割肉”的经历，目前约为朝阳大悦城30%客群；第三类则重视品牌远胜于对价格的顾虑，是朝阳大悦城占比最大的客群。此外，与轻奢品牌同价位水平的设计师品牌也是朝阳大悦城近一两年来重点调整的部分。
