9月20日凌晨1点35分，2012年亚冠联赛1/4决赛广州恒大与沙特伊蒂哈德首回合的较量将正式打响。此前，背负着整个中国足球希望的广州恒大，凭借在韩国全州5：1大胜全北现代一役，将中国球迷压抑已久的激情挑到了最高点。
2010年3月1日，恒大集团以1亿元买断广州足球俱乐部全部股权，球队更名为广州恒大足球俱乐部。近3年来，恒大集团“玩球”至少烧了17亿元，该公司老板许家印虽一度被讥讽成“伪球迷”，但在今年3月两会上，全国政协委员身份的许家印在“关于中国足球改革的几点建议”的提案中，炮轰中国足球伪职业化，包括体制落后、硬件不足、足球人口匮乏。
“恒大足球俱乐部自成立以来就一直在职业化、市场化的道路上不断进行尝试与开拓，达到良性发展。”许家印在接受媒体采访时表示。
砸钱效应
今年3月7日，恒大5∶1战胜韩国联赛冠军，这是中国足球在亚冠赛场难得扬眉吐气的时刻。而胜利的背后，一组高达1400万元的单场赢球奖金引起了公众的瞠目。
恒大亚冠奖金实行630制：赢600万，平300万，每次晋级下一轮，另外奖励600万。而韩国战役的奖金包括赢球奖600万元、为国争光奖800万元(每个净胜球200万)。其中：全体教练组实得奖金280万元，上场球员实得奖金1078万元，替补球员实得奖金42万元。李章洙分得了112万，克莱奥和孔卡都是103.27万，郑智也达到了102.27万。即便是没有上场的几个队员，每人也分到了6万。
砸钱是恒大俱乐部的利器！恒大入主俱乐部后，先是引入国家队郜林、中国足球先生郑智和中国欧冠第一人孙祥，并以350万美元引进有“巴西猎豹”之称的前锋穆里奇，创下当时中国职业联赛转会费新纪录，同时聘用韩国铁帅李章洙担任主教练，当年共投入1.5亿元。
广州恒大队以中甲冠军身份重返中超后，先后引进五名国脚级内援、巴西前锋克莱奥、前韩国国脚赵源熙、巴西后卫保隆以及巴西中场雷纳托，赛季之前内外援转会费用总计超过1亿元。
去年7月，广州恒大更是以1000万美元引进了巴西甲级联赛MVP孔卡，再次刷新了转会费纪录，并首次为中国联赛带来了国际巨星。今年5月，意大利前主帅里皮加盟恒大俱乐部，其年薪达到1000万欧元。
恒大集团董事副主席、总裁夏海钧透露，2011年赛季，恒大在足球训练基地、球赛奖金、团队成员组建等方面总投入高达6亿元，预计2012全年投资约3.7亿元。
夏海钧认为，中国足球长期投入不足，过去一个俱乐部一赛季的投入不过三五千万，只相当于一个国际球员的一年收入。切尔西以九年投资10亿英镑最终取得欧冠冠军，曼城四年投入10亿英镑取得44年来第一个顶级联赛的冠军，恒大同样是属于高投入的俱乐部，三年时间，投入10亿人民币取得现在这样的成绩，是正常的。
2010年恒大足球俱乐部盈利77万元，2011年开始亏损超过1亿元，夏海钧估计今年全年净亏损控制在2亿元左右。
“在前期投入阶段，俱乐部的产出主要体现在品牌宣传上，足球已成为恒大的重要名片。” 夏海钧说。恒大每场90分钟的赛事基本由三家以上全国性电视台播出，且都是晚八点黄金时段，关注度高。
