技术创新“敢为人先” 解密vivo供应链整合术
vivo执行副总裁胡柏山
全球智能手机行业在2016年冲上峰顶之后,正在经历颇为艰难的回调。这从刚刚落幕的2018世界移动通信大会(下称“MWC”)上就可见一斑。
尽管贴着“中国制造”的智能手机品牌厂商,已在全球市场中占据了近40%的份额,但在今年MWC大展中,仅有vivo一家推出了APEX概念手机,并瞬间秒杀全场。
这款屏占比达到98%以上的概念机,将边距压缩至行业前所未见的尺寸,从视觉效果上看,正面几乎全是屏幕,向市场展示了全面屏手机应有的样子。CNET评价说,“极致窄边,前所未有”,Android Authority称其为是一个推动科技突破极限的试验品,让我们对智能手机的未来更加期待。
真正的全面屏背后,也搭载了更多vivo对于技术创新的探索。APEX进一步推进了vivo对于屏下指纹技术的探索边界。半屏指纹解锁,意味着用户验证指纹时无需寻找固定指纹输入位置,在屏幕下半部分的任意位置均可识别。英国最大消费者技术资讯媒体techradar认为,vivo APEX实现了更易用的屏幕指纹解锁方案,指明了屏幕指纹技术的未来发展方向。这项技术的出现,未来可让大尺寸手机的解锁体验更加出色。
对于外界热评APEX概念机,vivo执行副总裁胡柏山显得很坦然。“APEX是概念机,但不是纯粹的概念机。APEX上搭载的创新技术,会在下一代和下下一代手机上进入量产。”坦然背后是技术自信。从全面屏大战开始,过去一直跟着苹果跑的vivo开始探索一条产品技术之路,甚至做起了“阿尔法”客户。这显然不是人们熟悉的那个vivo。
全面屏之战
从保守到主动,vivo的改变其实从2017年押注全面屏就开始了。当它与高通率先推出全面屏的屏幕指纹技术,业界不乏惊讶、甚至是质疑之声。
整个2017年,发生在全面屏身上的竞争也无异于惊险一役。
在全面屏手机还流于概念,同行供货每月只有几十万台的时候,vivo从供应链端发力,在海外市场发布了V系列的全面屏手机。很快,又在中国市场发布了主力机型X20全面屏手机,第一批供货超过300万台。
在此之前,全面屏市场一直处于一种慢热的状态当中。在vivo之前,国内外有些厂商早已经发布过全面屏的概念手机。但这些公司都未将全面屏手机作为主打产品,销量占比并不大。
不把全面屏当作主力销售机型自有其原因。关键的全面屏屏幕等器件的供应一直在困扰着手机厂商,三星AMOLED的屏幕除了满足自用之外,苹果的订单是整个产业链优先满足的需求,中国厂商当中只有vivo、OPPO等出货量过亿部的大厂能够拿到三星的供货,在有限的供应下,三星基本上无暇顾及其他厂商的需求。
其他TFT液晶屏幕供应商的虽然也有全面屏材料方案,但是却没有三星这样的全产业链研发能力,尤其是芯片设计的能力,非常关键的全面屏背后的驱动芯片产能一直不足。
到了2017年年中时,全面屏手机的销量一直未见大规模增长。真正对供应链有影响力的国内大厂们一直没有在全面屏市场发力。2017年9月之前,中国许多中小规模的厂商披露了全面屏手机的产品设计,但是,无力助推供应链的投入和技术成熟。
市场规模全面屏的大卖实际上到了2017年第四个季度才得以显现,这当中必然存在着风险。
在X20上市两个月时间之后,敦泰科技开始向其他手机厂商供货,全面屏新品发布会日渐多了起来,全面屏才真正开始进入到了贴身肉搏的阶段。
X20打破之前vivo所有的产品销售记录,可靠渠道的信息透露,X20上市3个月的销量超过了1000万部,这一成绩在手机市场整体表现乏力的情况下实属不易。
X20之后,vivo在技术创新上一路疾驰,载单点屏下指纹解锁技术的X20 Plus在今年2月上市发售,这是全球首款屏下指纹解锁智能机;3月份在MWC展会上,APEX更进一步,提升屏占比的同时实现了半屏屏下指纹解锁。
整合供应链
率先研发一项技术的代价不菲,过去,大部分类似的工作往往是苹果牵头,除了华为,国内大多数手机公司习惯于“坐享其成”。但随着苹果销量的下滑和手机业寒冬的到来,跟随战略将严重压缩手机利润空间。
胡柏山说,vivo不想再坐等产业链创新的出现,也不能再等到苹果靠新技术应用占领山头几个月之后再去发力了。在现有的市场格局下,这样的代价已经不可承受。vivo也要去尝试主动引领市场的技术发展,就像苹果之前做的那样。?
2017年4月,vivo召集手机行业最顶尖的供应商们到东莞总部,胡柏山告诉这些产业链大佬们,vivo的合作方式和合作节奏要调整。vivo要改变原来的跟随策略,在涉及手机创新的关键领域提前布局,要把技术跟踪、合作的周期提前到18个月,甚至36个月。
一直以来,vivo会等到供应商的技术方案已经成熟应用在几个大厂的产品上,再根据供应商的设计理念去推出自己的产品。但是,在新的战略思路下,vivo要将自己的设计理念和需求告诉供应商,让供应商根据vivo的思路和要求去推进技术演进发展。
这样做的代价是,vivo自己也需要投入资金、团队与供应商共同去研发,加速技术成熟的进程。这种做法也正是苹果之前惯熟的打法,苹果周边核心的芯片、屏幕供应商,新思、三星、LG等等厂商与苹果紧密配合,推进每一代苹果核心卖点的升级。等到苹果的产业链供应商的技术逐渐成熟,率先采用一段时间之后,安卓厂商才逐渐跟进。
不过,vivo的打法,明显与苹果、三星不一样。
在许多技术领域,财大气粗的苹果会习惯于直接将某些技术供应方收购。vivo目前更多的是采用与技术供应商合作研发。
它走的也不是三星的全产业链路线。“手机做得好不好,与你自己有没有核心部件没有必然的关系。”胡柏山坚持认为,“我们可以与这些核心部件厂商深度定制、战略合作。”
当前,vivo自有研发团队已有数千规模。一度曾经有vivo高管问胡柏山,研发团队扩张的速度是不是太快了?可是这些硬性投入却不得不做。“尤其是在一些原来没有的前瞻性的研发方面,必须要有足够多的投入才行,不然产品竞争力会有问题。” 胡柏山说。
当手机行业的竞争演进到与供应链紧密合作,共同创新的地步之后,手机行业会越来越多地变成巨头的游戏,在这一波创新当中,手机品牌的市场份额会更加集中。
值得注意的是,vivo的技术领先策略,已经渐入收获期。以屏下指纹为例,在vivo首发之后,更多的品牌厂商选择了跟进。
“技术的导入都是有过程的。vivo导入屏幕指纹技术,中间也有各种版本的验证,消费者行为的研究等,其实花了很长的时间。当然后进者导入这个技术的周期肯定是要比我们当初要短一些,但是这个过程还是要经历的。”胡柏山说。
