▲美国国家自然历史博物馆，一群2岁的儿童正在触摸展品 过去30多年来，许多博物馆积极面向大众开放，接纳不同的观众群体，它们十分关注博物馆在包容性、教育和社区方面所做的贡献。
近年来关于幼儿早期学习（从出生到8岁）和大脑发育重要性的研究结果表明，幼儿已成为博物馆重要的观众群体。
如今，越来越多的人开始关注博物馆如何为年轻学习者服务。史密森早期教育合作小组由早期幼儿教育专家组成，过去六年来该小组一直致力于探索博物馆的早期教育，并为此提供支持。
随着早期教育的重要性日益凸显，博物馆专业人士需全面了解，成年人的活动场所如何为儿童提供服务，以及为什么我们应该吸引幼儿观众。
博物馆的学习环境对幼儿的影响
博物馆是幼儿学习的理想之地。孩子们在这里通过接触真实的物品、动手制作展品和参与活动等方式，来探索自己的兴趣爱好。博物馆也为幼儿学习者提供了互动学习和多感官体验的机会，尊重儿童具象和主动的学习方式。
孩子们可以在博物馆里找到自己的兴趣所在。例如，一个喜欢消防车的孩子，在美国国家历史博物馆亲眼见到了19世纪的消防车。
对消防车的酷爱使她想了解更多与消防车有关的知识。当她绕着消防车走动观察时，脑海中联想起生活中的消防车实体。也许她还不太了解消防车的历史，但她明白，眼前的展品与现代消防车大同小异。
互动体验，尤其是感官参与的体验，进一步加深了她对消防车的了解。我们知道，幼儿通过感官来构建知识体系。
例如，参观消防车的那个小女孩可能会思考：车轮在马路上会发出怎样的声音？木头摸起来是什么感觉？消防车到底能装多少水？有了感官的参与，她就会在脑海中构思眼前物体如何运作的画面。这次“消防车体验”也许让她终生难忘，不仅加深了她对消防车的了解，还让她对博物馆更加喜爱。
▲一个2岁的儿童正在比较消防车和救火车的照片 成长中的未来公民
博物馆还可以帮助幼儿了解世界，以全新和多样化的方式拓展他们的思维。具体的实物对象是抽象理解的基础。
例如，美国非裔美国人历史和文化博物馆的幼儿教育小组利用藏品和故事，与儿童讨论了种族、身份和历史话题。一群4岁儿童在欣赏查尔斯?奥尔斯顿（Charles Alston）的作品《行走》（Walking）时，展开了如下讨论：我们应该如何行动起来，勇于向不公现象说“不”。
这幅画描述了蒙哥马利公交车抵制运动的场景，向孩子们传递了公平的含义与历史，他们也开始意识到自身的社会角色。
博物馆让幼儿参与到这些体验和讨论中，为他们成长为合格的全球公民奠定了基础。
▲美国非洲裔美国人历史与文化博物馆举办的家庭日活动 重视幼儿观众的益处
21世纪，博物馆开始面向社区转型，以保持与公众的紧密联系，获得成功。观众受到欢迎，需求得到响应，他们与博物馆和藏品的关系越来越亲密。对于幼儿来说，社区是学习的重要场所。
博物馆服务市民的意识正逐步增强，幼儿和他们所在的社区正促进博物馆改进服务体验。
▲一个小女孩仔细观看赫希洪博物馆举办的展览 早期学习计划提高了不同年龄层观众的参与度，其中包括成年观众。虽然表面上看来这些课程是为8岁以下的儿童设计，但据史密森早期教育合作小组的教育工作者观察，大龄儿童及陪伴的成年人由于参与了早期学习计划，他们会对博物馆藏品的热情更高。为什么会这样呢？
博物馆机构的专业性可能会让各个年龄段的观众心生怯意。
成年观众表明，他们在欣赏某些艺术品和展品时，“不明白自己所见何物”，或者觉得自己“对作品的理解有误”。而邀请孩子们进入博物馆参观缓和了这种不安的氛围，因为孩子们思维开放，富有创造性，能大胆说出自己的想法。
赫希洪博物馆开展了“故事时光”项目，邀请幼儿探索当代艺术。最近的一个项目中，孩子们欣赏了琼?米切尔（Joan Mitchell）的抽象画作《天空之野》（Field for Skyes）。
孩子们目不转睛地盯着这幅巨作，积极踊跃地描述画作中不同区域的颜色和形状，由此展开了一场关于抽象艺术的小讨论。观察所得迅速转化成想法。孩子们关注不同分区内的形式和颜色，想象自己看见了动物、树木还有水。随后成年观众加入小组，受到孩子们的启发，他们眯着眼睛观察画作，然后激动地说道： “啊，我看见了！”其他参观者走过展厅的时候，也同样停下来，仔细地观察这幅画。
孩子们积极参与并且发挥想象，丝毫不担心犯下什么错误，让成年人也说出自己的想法，这样一来博物馆的藏品和展览才会更有意义。
幼年时期是培养儿童学习、社交和认知重要技能的关健时期，这对他们未来是否取得成功具有决定作用。
博物馆将着手为儿童未来的成功提供培育项目和支持。博物馆面向幼年观众开放，可以更好地为所在社区服务，为各个年龄层的观众提供更加强大可靠的参观体验。
幼儿观众是确保博物馆未来成功的关键群体。在幼儿时期形成参观博物馆的习惯，可以塑造一个年轻人将来对博物馆的看法、支持和贡献。幼儿是未来潜在的观众、专业人员和捐助者。那么，孩子如何在博物馆获得良好体验呢？博物馆必须从社区开始，为他们提供相关的、有意义的参与体验。
作者简介
安娜?福格森?欣德利（Anne Forgerson Hindley）
美国史密森学会非洲裔美国人历史和文化博物馆幼儿教育协调员，拥有乔治?华盛顿大学博物馆学硕士学位。工作主要涉及：培养积极的身份认同，消除种族主义和偏见，在高度多样化、不公平的社会环境下培养健康、勇敢和善良的儿童，以恰当方式向幼儿介绍非裔美国人的历史。
辛西娅?拉索（Cynthia Raso）
史密森早教创新中心（the Center for Innovation in Early Learning）副主任，拥有乔治?华盛顿大学艺术史硕士学位，主要研究博物馆和其他非正式的学习环境如何促进幼儿的成长和发展。
蒂法妮?麦格蒂根（Tiffany McGettigan）
赫希洪博物馆和雕塑园艺术实验室（ARTLAB+）项目教育专家，致力于打造完全包容、开放的博物馆空间和项目。她拥有乔治?华盛顿大学博物馆教育硕士学位，目前在乔治?华盛顿大学教授研究生课程，探讨博物馆的教育功能。她重点关注存在智力或认知障碍的儿童及青年人的家庭。
