2017年11月9日，由中国珠宝玉石首饰行业协会和诸暨市人民政府共同主办的首届“山下湖杯”全国大学生创业创新珍珠首饰设计大赛在2017中国国际珠宝展期间正式启动。
本次大赛以在校设计专业的学生为主要参加对象，旨在通过引导大学生发挥创新引领作用，提升珍珠设计内涵，弘扬中国珍珠文化，支持珍珠产业迈向全球珠宝价值链高端。发布会上，主办方领导、高校代表纷纷就赛事表达了热情期许。
山下湖作为全球最大的淡水珍珠交易集散地，淡水珍珠的销售量已占到全世界的75%。当前，我国人民对美好生活的需要日益增长，而山下湖珍珠作为一个美丽产业，正处于向高端消费领域发展的过程，两者目标存在同向性。
本次大赛以“创 ?美”为主题，旨在激发大学生的创业精神和创新基因，鼓励大学生勇立潮头，敢于创新，敢于尝试,吸引更多的优秀人才和企业落地山下湖,掀起“大众创业”“草根创业”的新浪潮，形成“万众创新”“人人创新”的新势态。
珠宝玉石中的“珠”指的就是珍珠，可见自古以来珍珠的重要地位。在珠宝设计中，对珍珠的设计是相当考验设计师功底，过于繁复的装饰会抢夺珍珠独有的温润，而对于异形珍珠而言，只有奇思妙想方能打动观赏者。本次大赛以珍珠为设计材料，对从事珠宝设计的大学生而言，也是一个了解和认识珍珠魅力的过程，既有助于对专业人才的培养，又能大大提高珍珠的附加值，所谓“大众创业，万众创新，发现珍珠之美”。
打造国际特色珍珠小镇，旨在提升珍珠内涵，充分整合资源，实现优势互补，促进山下湖从珍珠原料集散地向全球产业制高点转变，打造高品位的世界珍珠产业中心。为了鼓励大学生来山下湖创业，大赛共设立一等奖1名、二等奖3名、三等奖5名、最佳创意奖1名、最佳异形珍珠设计奖 1名以及优秀奖20名，优秀指导奖若干，政府还专门为本次大赛的获奖者提供了减免租金税收、检测补贴、电商创业贷款等多项优惠政策。
