“我们的自动驾驶汽车，最早2020年上路”，英国初创公司Five AI的创始人兼首席执行官斯坦·博兰德在4月4日的英国智能网联汽车大会现场宣布。
这家2016年才成立的公司，是英国多家无人驾驶汽车公司之一。现场有人提问：“与美国和中国相比，英国在该领域的投资，是否已超过他们？”“No！”博兰德回答。
有报道称，这家初创企业已融资2900万英镑（约合2.5亿人民币）。对于正在烧钱阶段的无人驾驶来说，这个数目并不算大。
但是，资本并不是在该领域取胜的唯一法宝，令博兰德自信的是技术和人才。“在欧洲，计算机视觉和机器学习的才能与美国一样强大。”
作为第四次工业革命的典型应用，无人驾驶成为捷豹路虎、宝马、奔驰、沃尔沃、丰田等汽车巨头新的竞赛场，也是英国势在必得的主战场。
“我现在的工作，处于传统汽车工业和科技之间的十字路口，这一领域的动态变化以分钟计算。”丰田欧洲网联公司首席执行官奥古斯丁·马丁表示，“我们一手抓数据，一首抓平台建设，最终服务用户。”
为了在智能网联上占据先机，丰田公司于2018年4月专门成立欧洲网联公司，其总部就设于伦敦，其业务专注于智能网联汽车和大数据。
马丁说：“欧洲网联公司是丰田持续增长的下一步。在欧洲，采用新移动方法的速度非常快。”
这家伦敦初创公司，将招聘数据科学家、工程师和软件开发人员，基于云数字生态系统，提供包括共享乘车、远程交付等服务，管理丰田在欧洲的大数据业务。
正如英国商业、能源和工业战略部部长克里斯·斯基德莫尔所说，自动驾驶汽车的发展需要各方面的努力，没有一家公司、一个国家可以独立完成。“我们必须应对这种前所未有的全球合作。”斯基德莫尔说，英国政府已在自动驾驶汽车的管理、组织和投资方面做好了准备。
事实上，无论在英国还是欧洲，汽车行业的竞合从未如此激烈而迅速，传统汽车巨头之间、汽车与科技之间、大公司与初创公司之间，都在不断合纵连横。
据欧洲媒体The Drive报道，宝马和戴姆勒集团将成立合资公司Jurbey，专注于移动出行服务，业务涵盖驾驶信息服务、汽车保险、导航、在线访问数据等。
而在英国，为了实现自动驾驶的全球领先地位，政府、学界、业界等各方面不遗余力。
2015年，英国交通部和商业、能源与工业战略部联手，共同创建新机构——互联与自动驾驶中心，确保英国在研发和测试自动驾驶汽车领域成为世界领导者。同时，通过该中心的协调和操作，打通法规、测试、创新、产业等各环节障碍，并不断披露最新进展，持续完善推进。
3年多来，英国在这一领域稳扎稳打，步步为营。
2015年7月，英国交通部发布“自动驾驶汽车操作手册”，为自动驾驶汽车测试提供指导；
2017年4月，英国宣布无人驾驶汽车项目将在考文垂等4个城市进行；
2017年11月，英国交通大臣克里斯·格雷林表示，自动驾驶汽车将比大多数人预期的要早，预计到2021年，第一辆自动驾驶汽车将在英国道路上使用；
2018年7月，英国交通部表示，预计到2035年自动驾驶车辆销售额将达520亿英镑；
2018年11月，英国宣布将在伦敦和爱丁堡之间进行第一个自动驾驶测试；
2019年1月，英国人工智能公司Oxbotica的自动驾驶汽车在牛津道路上测试，并表示将很快在伦敦街道上行驶；
2019年2月，英国又推出新版世界领先的“自动驾驶汽车测试操作规范”；
2019年3月，英国发布《移动未来：城市战略》报告，提出到2035年，英国网联和自动驾驶汽车出口营收将达150亿英镑；
2019年4月，英国汽车制造商与经销商协会发布报告称，在自动驾驶技术商业化方面，英国已领先全球竞争对手，排在德国、美国、日本和韩国之前。
根据汽车制造商与经销商协会的报告，到2030年，自动驾驶汽车将给英国带来每年620亿英镑的市场机会，创造约42万个就业岗位。在未来10年，自动驾驶将预防4.7万起严重事故，挽救3900人的生命。
作为第一次工业革命的发源地，英国在科技领域的探索从未间断。尤其在人工智能上，英国不但拥有“人工智能之父”图灵，更是没有错过任何一次人工智能浪潮。当阿尔法狗打败世界围棋名将李世石时，很少有人知道，其核心技术来自于英国DEEPMIND公司。
不过，与政府官员的高调表态相比，业界的声音似乎更加谨慎。
Oxbotica的首席执行官格雷姆·史密斯表示，公众最先会在公共服务和商业企业中使用自动驾驶汽车。“根据目前试验，可能会先在特定区域中商用。例如，在机场航站楼和飞机之间运送乘客。但从长远来看，当各种法规到位时，自动道路汽车将在城市中运送乘客，并可运用于长途旅行。”史密斯说。
